Die meisten Websites bieten ein Hauptmenü, manchmal auch eine interne Suchfunktion – und das war’s. Der Sitemap-Link hingegen fristet oft ganz unten auf der Seite ein Schattendasein und wird von nur wenigen Besuchern angeklickt.
Die Empfehlungen des W3C weisen darauf hin, dass mehrere Möglichkeiten für den Zugriff auf Seiten (Navigation, Suche, Sitemap) die Orientierung der Nutzer verbessern. Eine gut gestaltete Sitemap ist mehr als eine bloße Linkliste: Sie strukturiert den Zugang zu Informationen nach einer Logik, die weder das Menü noch die Suchleiste allein abdecken.
HTML-Sitemap, XML-Sitemap und Seitenstruktur: drei verschiedene Dinge
Die Verwechslung dieser drei Begriffe findet sich in den meisten Artikeln zu diesem Thema. Die HTML-Sitemap ist eine für Besucher sichtbare Webseite, die Bereiche und Unterbereiche in Form einer hierarchischen Liste darstellt. Die XML-Sitemap ist eine technische Datei für Suchmaschinen-Crawler, die ihnen mitteilt, welche URLs sie crawlen sollen. Die Seitenstruktur bezeichnet hingegen den konzeptionellen Aufbau der Website – das Schema, das die Seiten von der Startseite bis zu den tiefsten Ebenen organisiert.
Diese drei Elemente ergänzen einander, ersetzen sich aber nicht. Eine sorgfältig gepflegte XML-Sitemap hilft einem Besucher, der sich auf der Website verirrt hat, überhaupt nicht weiter. Umgekehrt garantiert eine übersichtliche HTML-Sitemap nicht, dass Google alle Seiten crawlt. Die Seitenstruktur geht beiden voraus: Sie ist der Architekturplan vor dem Bau.
Wie eine HTML-Sitemap die Bereiche eines Onlineshops strukturieren kann, zeigt die Sitemap von Lol Baby. Sie veranschaulicht die Umsetzung dieses Prinzips in einem Produktkatalog für Kinder mit klar hierarchisch gegliederten Kategorien.
Navigation, interne Suche und Sitemap: Warum ein einzelner Zugang nicht ausreicht
Ein Hauptmenü deckt die Bereiche der ersten Ebene ab. Es funktioniert gut, wenn Besucher wissen, wonach sie suchen, und die Website nur wenige Seiten umfasst. Sobald die Zahl der Kategorien steigt, wird das Menü entweder zu überladen oder zu stark vereinfacht – und die Besucher müssen sich durch immer mehr Klicks arbeiten.
Die interne Suche hilft Besuchern, die einen bestimmten Suchbegriff kennen. Bei vagen Suchanfragen oder wenn Nutzer mit der Terminologie der Website nicht vertraut sind, stößt sie jedoch an ihre Grenzen. Wer auf einer Website für Baby- und Kleinkindbedarf nach einem „mitwachsenden Kindersitz“ sucht, erhält möglicherweise keine Ergebnisse, wenn das Produkt unter „Sitzerhöhung Gruppe 1/2/3“ eingeordnet ist.
Die HTML-Sitemap schließt diese beiden Lücken:
- Sie bietet einen Gesamtüberblick über alle Bereiche, ohne dass Besucher Seite für Seite navigieren müssen. So sind weniger Klicks nötig, um eine Ressource zu erreichen, die auf der dritten Ebene verborgen ist.
- Für Besucher, die ohne konkretes Ziel stöbern, dient sie als thematischer Index. So können sie Kategorien entdecken, die sie im Menü nicht vermutet hätten.
- Sie bietet eine Ausweichmöglichkeit, wenn die interne Suche keine oder falsch sortierte Ergebnisse liefert, und ermöglicht einen alternativen, an der Hierarchie der Website ausgerichteten Navigationsweg.
Das W3C empfiehlt, mehrere Navigationsmöglichkeiten miteinander zu kombinieren und zusätzliche Orientierungshilfen wie Breadcrumbs und aussagekräftige Seitentitel einzusetzen, damit Besucher stets wissen, wo sie sich innerhalb der Struktur befinden.
Aufbau einer HTML-Sitemap, die das Auffinden von Bereichen erleichtert
Eine Sitemap, die ohne erkennbare Ordnung Hunderte von Links aneinanderreiht, verfehlt ihren Zweck. Die visuelle Hierarchie entscheidet darüber, wie nützlich die Sitemap ist. Werden alle Seiten auf derselben Ebene angezeigt, stehen Besucher vor einer Textwand, die an ein Telefonbuch erinnert.
Gruppierung nach Kategorien und begrenzte Tiefe
Die Seiten sollten unter aussagekräftigen Kategorienamen gruppiert werden, die ihrerseits der tatsächlichen Seitenstruktur folgen. In den meisten Fällen reichen drei Ebenen aus: Kategorie, Unterkategorie, Seite. Alles darüber hinaus bildet die Komplexität ab, die die Sitemap eigentlich vereinfachen soll.
Die Linktexte sollten den tatsächlichen Seitentiteln entsprechen. Ein Link mit der Bezeichnung „Unsere Lösungen“, der zu einer Seite mit dem Titel „Preise für Geschäftskunden“ führt, untergräbt das Vertrauen. Besucher, die die Sitemap überfliegen, verlassen sich darauf, dass das Gelesene mit dem übereinstimmt, was sie nach dem Klick vorfinden.
Lesereihenfolge und visuelle Konventionen
Auch die Reihenfolge der Bereiche in der Sitemap will überlegt sein. Zwei Ansätze haben sich bewährt: die Reihenfolge des Hauptmenüs übernehmen, damit Besucher ihre Orientierungspunkte wiederfinden, oder nach Häufigkeit der Nutzung sortieren, sodass die meistbesuchten Seiten zuerst erscheinen. Welche Variante passt, hängt vom Profil der Besucher und vom Umfang der Website ab.
Einrückungen und verschachtelte Listen machen die Hierarchie deutlicher als farbliche Trennungen oder abgegrenzte Blöcke. Damit die Sitemap auch auf Mobilgeräten gut lesbar ist, sollten die Linktexte nicht zu breit sein und die Links ausreichend Abstand voneinander haben, um versehentliche Klicks auf Touchscreens zu vermeiden.
Grenzen der Sitemap bei umfangreichen Websites
Bei einem Blog mit einigen Dutzend Artikeln oder einer Unternehmenswebsite mit zehn Seiten erfüllt die HTML-Sitemap ihren Zweck problemlos. Schwieriger wird es bei Onlineshops mit mehreren Tausend Produktseiten oder redaktionellen Portalen mit umfangreichen Archiven.
Alle Seiten einer derart großen Website auf einer einzigen HTML-Seite aufzulisten, ergibt ein unbrauchbares Dokument. Manche Websites führen in der Sitemap nur Kategorien und Unterkategorien auf, ohne bis zu den einzelnen Seiten hinunterzugehen. Andere teilen die Sitemap nach Themen auf und verlinken von einem Hauptindex aus auf mehrere Teilsitemaps.
Für die XML-Sitemap gilt eine vergleichbare Einschränkung: Eine einzelne Datei ist auf 50.000 URLs oder 50 MB unkomprimierte Daten begrenzt. Wird dieser Umfang überschritten, muss sie in mehrere Dateien aufgeteilt werden, die über einen Index miteinander verknüpft sind. Diese technische Begrenzung der XML-Sitemap betrifft die HTML-Sitemap nicht unmittelbar, verdeutlicht aber ein gemeinsames Prinzip: Ab einem gewissen Umfang verliert jede flache Liste ihren Nutzen.
Ein Aspekt fehlt in Ratgebern zu diesem Thema häufig: Es gibt keine öffentlich zugängliche Studie, die dokumentiert, ab welchem Umfang eine HTML-Sitemap kontraproduktiv wird. Die Entscheidung muss anhand von Nutzertests für die jeweilige Website getroffen werden. Dabei wird gemessen, ob Besucher diese Seite tatsächlich nutzen und wie viele Klicks sie ihnen erspart.
Die Sitemap bleibt eines von mehreren Orientierungsmitteln. Ihr Nutzen hängt davon ab, wie gut die Struktur der Website mit den tatsächlichen Erwartungen der Besucher übereinstimmt. Eine perfekt organisierte Sitemap kann eine unübersichtliche Seitenstruktur nicht ausgleichen. Sie macht sie sichtbar.
